Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen Regeln verstoßen hat. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die Vorsitzende der Konservativen, Kemi Badenoch, fordert, dass Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs offenlegt.
Burnham sagte dazu im Podcast „The Rest is Politics“, er sei gerne bereit, seine Treffen offenzulegen, wie es die Oppositionsführerin verlangt habe. „Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe.“ Die Treffen lägen nicht in jüngster Zeit. „Ich hatte tatsächlich nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte der Premierminister gegenüber dem Sender erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs beschließen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Einige Clubs der Premier League zeigten sich laut Quellen von Burnhams Haltung so erstaunt, dass sie besorgt seien, es könne zu politischer Einflussnahme im Berufungsverfahren kommen.
Burnham selbst sagte, er glaube nicht, sich falsch geäußert zu haben. „Ich hatte nicht alle Themen im Blick. Meine Gedanken waren beim Parteitag der Labour Party, und ich gab dazu Interviews.“ Außerdem habe er die Dinge nicht miteinander verknüpft, wie es die Fragen getan hätten. „Die Fußballthemen sind von den Investitionsthemen klar zu trennen. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.“
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltende Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
Verfahren und Sanktionen
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung durch, die zu dem im Vormonat verkündeten Urteil führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs zur Verweigerung der Zusammenarbeit mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Die Strafen stehen noch aus. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird den Fall verhandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Nach dem Schuldspruch kehrte City am Sonntag erstmals wieder auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.