Nur sieben Wochen nach seiner Auszeichnung zum PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 steht Bruno Fernandes in der Kritik. Der Kapitän von Manchester United erzielte in dieser Saison bisher drei Tore und hat eine Vorlage gegeben. Alle Scorerpunkte gelangen ihm gegen Ipswich, den bisher einzigen Sieg seines Teams.
Bei der Verleihung in Manchester hatte der Portugiese seinen Stolz über die Auszeichnung betont. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnung als bester Spieler der Premier League und den Preis der Football Writers gewonnen. Sie honorierten seinen überragenden Anteil am unerwartet starken dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte in der vergangenen Premier-League-Saison neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten, und übertraf ihn in der Scorerwertung der Premier League.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Siebenspielserie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Werten der Vorsaison fallen die Zahlen in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und seine eine Vorlage fielen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind sogar besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab.
Damals spielte Fernandes jedoch auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwächere Werte trotz mehr Abschlüssen
Diese Saison hat Fernandes mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel die zweithöchste Schussquote seiner Karriere. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Gleichzeitig ist es mit durchschnittlich 0,8 Schüssen aufs Tor sein zweitschlechtester Wert. Auch seine Chancenkreation liegt mit 2,5 Vorlagen pro Spiel auf dem zweitniedrigsten Niveau seiner Zeit in Old Trafford. Im Vergleich zu den 4,0 der letzten Saison ist das ein deutlicher Rückgang.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „große Chance“ kreiert, den Steilpass auf Bryan Mbeumo am 30. August gegen Ipswich, der diesen frei vor dem Tor auf die Reise schickte. Im Schnitt waren es in der vergangenen Saison eine große Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine generell geringere Einbindung erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen holte. Das ist der schwächste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen am Spielen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist darüber weitgehend hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Verlust von Sesko und Casemiro
Auf dem Höhepunkt von Fernandes’ Leistungen am Saisonende war Benjamin Sesko Stammspieler auf der Neunerposition, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld von United.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Sesko und Casemiro.
Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil man sich darauf verlassen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Was Sesko betrifft, so verlängert seine frische Schienbeinverletzung eine Ausfallzeit, die deutlich spürbar ist und für die bislang kein Ende absehbar ist.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, den Ausfall des Slowenen mit Mbeumo als Neunem zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Auftakt in Hull am Knöchel verletzte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt es sich einengend an. Er ist zwar kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er schränkte das jedoch so stark ein, dass klar wurde: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, ist für ihn kein Thema.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Klub unglaubliche Dinge getan, und er wird es auch in Zukunft tun. Daran besteht kein Zweifel.“